既然有熟人，便免了那一遭虐待，只是遮人耳目的做了做样子，便被放行进去，在门口接卷，终于进了龙门，只见大门旁悬有一副黑底金字的对联，上联是：下笔千言，正桂子香时，槐花黄后下联是出门一笑，看西湖月满，东浙潮来。
李之弘看到这幅温暖人心的对联，那因为漫长搜检而浮躁的心气，便平静下来。抖擞精神跨进贡院，便见其格局规整肃穆，一条宽阔的青石板通道，正对着全贡院最高的建筑明远楼。这楼便是整个贡院的中心，有三层高，除了一层门窗俱全外，二、三层都只有柱子没有墙，这当然不是偷工减料，而是因为明远二字的意思，便是明察远近，即是，这座建筑是巡考和监考用的。
考试时，负责考场纪律监临、提调、巡察等官员，都会爬到这座楼上去，居高临下俯瞰，整个考场一览无余。监视考生与考生之间、具体监考的士兵、士兵与考生之间、考场内外是否有串通作弊行为。
李之弘见那明远楼上，也挂着一副对联，上联是：矮屋静无哗，听食叶蚕声，敢忘当年辛苦下联是文星光有耀，看凌云骥足，相期它日勋名。看到这副对联，想到指日可待的功名，考生们早把辛苦龌龊忘得一干而尽，恨不得立刻钻到那矮屋中，开始人生的大考。
所谓的矮屋便是号舍，整齐密布于甬道两侧，明远楼四周，一行行一排排，狭密集，如蜂巢一般。每排号舍编为一个字号，用千字文编列，在巷口门楣墙上书写某字号，比如第一排便是字号。这样编排顺序，显然是为了便于考生尽快找到自己所在的号舍位置。
官方已经对考场进行编号，写明某行某号系某处考生某人号舍，并在号舍外张贴考生姓名，揭榜晓示诸人。
此时榜单前人头攒动，考生们瞪大眼睛找寻自己的位置，待确定之后，表情各异，有人笑逐颜开，手舞足蹈，有人却郁闷的想走人。
李之弘早听人，贡院里号舍可分为四种，每种的舒适程度可谓壤之别。最好的是老号，便是那些最初建的，高大宽敞，站的起身，转得过腰，且因为靠近明远楼，总在大人们眼皮子底下，是以修缮及时，不会漏雨。
但因为应试的考生越来越多，后来又陆续扩建了号舍，一些贪官污吏为了中饱私囊，偷工减料，私自缩尺寸，使得号舍檐齐于眉、广不容席，站着直不起腰，躺下脚又露在外面，连转身都不能，在这种考舍里考试，先得耐住腰酸背痛脖子抽筋再。
但分到这种号舍的考生，面色最多有怏怏之色，还没到捶胸顿足，暗自垂泪的地步，因为与另外两种雨号和臭号相比，这还算差强人意呢。
所谓席号，便是那些十分破旧，外面下大雨，里面下雨的考舍。要知道试卷是绝对不能被雨水打湿，也不能有所损坏的，否则会被收卷官挑出来，用蓝色笔写一份名单公布出来，这疆登蓝榜也就是肯定没戏了，肯定会影响考生水平的发挥。
李之弘他们带的号顶，便是为了防备不幸中招所用，到时候再打上把雨伞，便还算有救。
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