心事重重的吕夷简，来到城西别苑，没有再与家人同游，却与师爷在书房里推敲起晨间这桩买卖。
对照着手珠，吕夷简持笔写完译文，将这最后一页递给身旁的穆师爷。
穆师爷手中已有三四页写满字迹的纸张。
他坐到离吕夷简书案最近的一张便椅上：“相爷，毫无疑问，这是一份名册。”他捊起半白的胡须认真的思索着，“但是，看这些名字——”他停顿一下，看向吕夷简。
吕夷简点点头。
穆师爷见吕相也有所觉察，并不认为他的评论带有鄙夷之心，他便继续说道：“这些名字有些粗俗，似平常百姓之名；而且，皆为男子。”
吕夷简又点点头。
穆师爷继续说道：“人数如此之多，难道是难民？或是兵卒？”
吕夷简思量着，名册，如此递送给当朝首相的一份名册。
“无论是民众还是兵卒，如此隐晦的上呈方式，一定是正规途径无法解决之事。”
他站起身，在书房中缓动几步，思索着是否有遗漏的情形。停在窗前，他回身看向穆师爷：“还有一种可能，就是与我有关，以此相要胁。”
穆师爷诚挚地言道：“相爷行事，一向大公无私；而吕府上下管束谨严，从无欺仗之事，何况作奸犯科之大罪。相爷不必有此内省，毫无这种可能。”
吕夷简点点头，踱回书案旁，看着那几张纸：“看来，最大的可能，这是份诉控冤情的名册。”
穆师爷认同道：“想必如此。”
吕夷简整整衣袖，吩咐道：“我们一起梳理一下送手珠之人透露的信息。”
“是，”穆师爷就着吕相的书案摊平纸张。在第一张纸上写下“名册”二字，又用小字写下“诉控冤情”。
吕夷简叙述起前情：“首先，他用‘吕恨无’三个字引起我的注意。”
穆师爷换上第二张纸，持笔写下“吕恨无”三个字，但心中存疑：“相爷，这三个字有何奇异——让一个小小年纪的书生竟能一开始便布策成功？”
“这是我一定会驻足的原因。”吕夷简有些感慨地回答道，“仅仅三个字，却跨越了二十年，道出的内情之丰富，只有我与范仲淹两位当事者，才能完全明了其深喻的含义。”
穆师爷持笔聆听。
吕夷简梳理着个中曲直：“二十多年前，我在西溪任盐仓监事。为打发闲暇时日，围栏种了一株牡丹，没想到竟然花开百朵，一时成为海滨盛事。看着非比寻常却根植于荒僻之地的珍奇物，我一时感慨，写下一首《咏牡丹》——”
穆师爷熟悉这首诗，随着吕相爷的诵读，已在纸上用小字写下了诗文。
“异香浓艳压群葩，何事栽培近海涯。
开向东风应有恨，凭谁移入王侯家？”
“相爷这首诗在文人士子中享誉盛名，没想到已经传颂了二十余载。”穆师爷一边说着，一边又用小字在诗句旁边写下“二十余载的诗文”。
他停下笔，看着纸上的墨字，情不自禁地解读道：“怀才不遇的牡丹，迎着边域吹来的冷风，应是心怀怨恨，谁能将其移置理当所在的尊贵之地呢——相爷道出了殷殷学子之心呀。”
吕夷简接着说道：“可是，仲淹说的没错。此诗成文之时，我的伯父贵为宰相、我又已入官场历练，如果我还有恨，那让天下的寒衣学子该如何心怀希冀？！”
穆师爷回忆道：“前年岁末的诗社联会上，相爷与范大人初次相识，可是那时范大人所道的戏言？”
“是。他也任过西溪监事，我们有这半乡之谊。而且，仲淹豪气浩然、耿直坦荡，我与他性情相投、一见如故。但是，他的为官议政之法我却不赞同。当时，我劝诫他要审时度势，切勿莽撞跃进；他却反而相劝于我。”
穆师爷言道：“那次联会，名流雅士济济一堂，小人流连于诗韵丹青之间，未能留意相爷与范大人的攀谈。他能为相爷说谏何事？”
“他直言，‘相爷如今，君王驾侧指点江山、掌国秉政豪才纵横，当是春风得意、恨意全无。切莫忘记忧国爱民之本心呀。’”
穆师爷微微摇着头：“范大人不了解相爷呀。他不了解您顾全大局的高瞻远瞩，他也不了解您惜才爱才的海容胸襟。”
吕夷简叹口气，将思路引回正题：“这番对谈，是我们的私下闲言。正如你所说，当时众才广坐、高谈阔论，别人未必留意我，我也未必留意他人。但是，现在看来，定是有人留意了我们的谈话。并且——”他又想了想，“没有其他可能。”
穆师爷理解着吕相的话意：“没有其他可能？相爷的意思是，如果是范大人或其家人要将名册呈于相爷，不必如此大费周章。所以，这呈册者，一定是聚会上的其他人？”
“正是。而且，此人从我们的谈话中便能揣测出个中详情，必定是一个见微知著、才思敏捷的文士。”
穆师爷迅速记下“天圣六年岁末诗社联会与会者”；“才思敏捷”。
“之后，”吕夷简继续讲述道：“我劝他，若有修国抚民之雄才，怎能无调良稳泛之大略？他回道，他不相信，忠耿直谏、不使心用腹之人，便永无出头之日。”
“如此倔强之人，难登庙堂之高也。”
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